Zu den touristischen Sehenswürdigkeiten Florenz‘, die in keinem Reiseführer fehlen, gehört die Apotheke von Santa Maria Novella (Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella Firenze bzw. Antica Spezieria di Santa Maria Novella). In der Via della Scala 16, unweit der Kirche Santa Maria Novella, verbirgt sich hinter einem unscheinbaren Eingang die älteste derartige Institution der Welt…

Die 1221 von Dominikaner-Mönchen eingerichtete Apotheke produziert und vertreibt seitdem ununterbrochen Arzneimittel und mehr. Die Mönche kultivierten ursprünglich in Gärten der Stadt Florenz Heilpflanzen und Blumen und destillierten daraus Essenzen, die wiederum als Basis für Elixiere, Salben, Balsame und auch Parfüme dienten. So ist beispielsweise von 1381 überliefert, dass die Mönche Rosenwasser als Desinfektionsmittel vor allem gegen Epidemien vertrieben.

Die 1612 am heutigen Standort eingerichtete öffentliche Apotheke wurde 1659 von Großherzog Ferdinando II. de’ Medici mit dem Titel Fonderia di Sua Altezza Reale geadelt und baute in den folgenden Jahrhunderten ihren Ruhm bis nach Indien und China aus. Der Konfiszierung der Kirchengüter 1866 durch die italienische Regierung zum Trotz konnte der Betrieb dank des Einsatzes von Fra‘ Damiano Beni aufrecht erhalten werden.

Heutzutage produziert das Unternehmen in der Via Reginaldo Giuliani 143, im Stadtteil Rifredi unmittelbar an der Bahnstrecke gelegen. Die dafür notwendigen Heilkräuter werden größtenteils in den Hügeln um Florenz herum angebaut.

Die sehenswerte Apotheke mit ihrer überwiegend historistischen Einrichtung und ihren Ausstellungsstücken aus mehreren Jahrhunderten dient jetzt der Präsentation und dem Verkauf der diversen Produkte, die auch in zahlreiche Länder exportiert werden. Eine Teestube und ein kleines Museum sind ebenfalls enthalten.