Vor der Einführung des einheitlichen Metermaßes hatte jedes Land, ja jede Region eigene Maße. Oftmals basierten diese auf der Länge von Körperteilen wie einem Fuß oder einer Elle (Unterarm).

Wie vermittelte man diese Maße aber dem Volk, welches sie im täglichen Warenverkehr zum Beispiel auf dem Markt benötigte? Ganz einfach: Indem man sie an bedeutenden und gut sichtbaren Stellen in der Stadt präsentierte, wo die Bevölkerung die Maße bei Bedarf abnehmen und so beispielsweise den gerade getätigten Kauf auf Korrektheit überprüfen konnte.

Ein beeindruckendes Beispiel stellt eine mediceische Tafel im toskanischen Lari dar, die die Umrechnung der alten Maße in das Dezimalsystem wiedergibt.

Am Florentiner Baptisterium, genauer am Südportal, haben sich vermutlich drei derartige Maßangaben erhalten. In der Porphyrsäule links vom Portal sind zwei Rechtecke eingeschlagen, deren Formate aber bisher keinem bekannten Maß zugeordnet werden konnten. Ich habe sie mal gemessen und bin auf folgende Angaben gekommen: Das äußere Rechteck beträgt ungefähr 16 x 11,4 cm, das innere 13 x 8,1 cm.

Auch in der rechts vom Portal befindlichen Säule sieht man ein Rechteck mit den von mir gemessenen Maßen 39,1 x 17,3 cm. Hier findet man in der Literatur als Erklärung, dass es auf den langobardischen König Liutprando zurückgehen soll. Einer unter anderem bei den Grimms erwähnten Sage zufolge habe dieser so große Füße gehabt, daß sie das Maß eines menschlichen Ellenbogens erreichten.

Nun betrug eine Florentinische Elle (braccio fiorentino oder auch braccio a panno) circa 58,4 cm (s. Bild oben und hier). Der „Pes Liutprando“ wiederum soll 28,9 cm betragen haben und lag damit wohl recht nah am römischen Fußmaß von 29,6 cm. Damit wäre die Elle rund zweimal so groß wie ein Fuß (ein paar Ungenauigkeiten berücksichtigt). Seht Ihr aber sonst irgendeinen Zusammenhang mit den Florentinischen Maßen? Ich nicht!

Natürlich ließen sich diverse Zahlenspielereien anstellen: So ergeben Länge und Breite addiert 56,4 cm, also fast das Fußmaß. Hat das etwas zu bedeuten? Ich glaube nicht.

Da das toskanische Maßsystem 1782 durch Großherzog Peter Leopold vereinheitlicht wurde, könnten die Maße an beiden Säulen – sofern sie überhaupt diese Funktion hatten – Überlieferungen älterer Systeme sein. Aber dafür müsste man Recherchen im Florentiner Staatsarchiv anstellen…